Раніше Масляну святкували весь тиждень, а не день-два як зараз. І кожен день проводився по різному.

Масляниця, сирний тиждень - це святковий цикл, збережений на Русі ще з язичницьких (дохристиянських) часів. Обряд Масляниці пов'язаний з проводами зими і зустріччю весни. Після хрещення Русі Масляниця святкується в останній тиждень перед Великим постом, за сім тижнів до Великодня. Головними атрибутами Масляної є млинці і народні гуляння.

До Хрещення Русі (введення християнства) Масляниця відзначалася протягом 7 днів, що передують дню Весняного Рівнодення, та 7 днів після цього дня. Масляна - це час, коли пробуджується Природа і Дитина-Сонце Коляда стає юнаком Ярилою, а в організмі людини відбувається переналаштування гормональної системи, підготовка до весняної форми активності. Християнська Церква залишила головне святкування Весни, щоб не вступати в протиріччя зі слов'янськими традиціями (аналогічно Різдво було приурочено до дня зимового сонцестояння). Але Масляна - улюблене народом свято проводів зими, таки зрушилося з місця за часом, щоб не суперечити Великому Посту, а термін святкування скоротився на 7 днів.
Люди споконвіку сприймали весну як початок нового життя, вони шанували сонце, що дає життя і сили всьому живому. На честь сонця спочатку пекли прісні коржі, а коли навчилися квасити тісто, стали робити млинці.

Древні вважали млин символом сонця, оскільки він, як і сонце, жовтий, круглий і гарячий, і вірили, що разом з млинцем вони з'їдають часточку сонячного тепла і могутності.
З введенням християнства змінився обряд святкування. Масляниця отримала свою назву від церковного календаря, тому що в цей період часу - останній тиждень перед Великим постом, дозволяється куштування вершкового масла, молочних продуктів та риби, також цей тиждень в Православній Церкві іменується сирним. Дні масляної змінюються в залежності від того, коли починається Великий піст.
В народі кожен день масляної має свою назву.
Понеділок - зустріч. До цього дня добудовували гірки, гойдалки, балаган. Ті, хто побагатше, починали пекти млинці. Перший млинець віддавався біднякам на поминки покійних.
Вівторок - загравання. З ранку молоді люди запрошувалися кататися з гір, поїсти млинців. Звали рідних і знайомих: «У нас і гірки готові, і млинці спечені - просимо до столу, гості дорогі».
Середа - ласунка. У цей день зять приходив «до тещі на млинці». Крім зятя теща запрошувала і інших гостей.
Четвер - велике гуляння. З цього дня Масляниця розгорталася на всю широчінь. Народ залучався до усіх можливих потіх: льодяних гірок, балаганів, гойдалок, катання на конях, карнавалів, кулачних боїв, веселих святкувань.
П'ятниця - тещин вечір. Зяття запрошували у гості своїх тещ, пригощали їх млинцями.
Субота - зовиціни посиденьки. Молоді невістки запрошували у гості до себе зовиць. Молодятам невістка повинна була що-небудь подарувати.
Святкові гуляння
Останній день Масляної - Прощена неділя. Всі просять один в одного прощення, вклоняються у ноги, а у відповідь чують: «Бог простить».

У Православної Церкви вважається, що сенс Масляниці - примирення з ближніми, прощення образ, підготовка до Великого посту - час, який потрібно присвятити доброму спілкуванню з ближніми, рідними, друзями, благодійнитству. У храмах починають здійснювати Великопісні служби.
Подібні свята є і в інших країнах, насамперед німецьких (наприклад, у Швейцарії). Німецький варіант масниці: Фастнахт.